Európa sa snaží rozšíriť svoju kapacitu na ťažbu a rafináciu lítia a odstaviť sa od dovozu, pretože "biele zlato" sa stáva dôležitým zdrojom v boji proti zmene klímy.
Okrem niklu a kobaltu lítium umožňuje skladovanie a prepravu elektrickej energie, čo je nevyhnutné pri výrobe elektrických batérií, pretože výrobcovia automobilov sa vzďaľujú od znečisťujúcich fosílnych palív.
Európa však väčšinou závisí od externých zdrojov strategicky dôležitých a čoraz vyhľadávanejších kovov.
Austrália je najväčším svetovým výrobcom lítia, zatiaľ čo Čína je domovom 60 percent celosvetovej rafinácie lítia, čím sa kov transformuje na uhličitan alebo hydroxid lítium.
Čoraz naliehavejšia téma bola na programe ministrov a úradníkov Európskej únie na nedávnej konferencii v Paríži.
Bude tiež na jedálnom lístku, keď sa ministri priemyslu EÚ stretnú v severofrancúzskom meste Lens na dva dni od 31. januára.
Európa "naozaj nie je na mape, pokiaľ ide o ťažbu alebo spracovanie lítia, podľa Roberta Colbourna, analytika benchmark mineral intelligence.
"V súčasnosti je v Európe vo vývoji veľa lítiových baní alebo projektov, ktoré sa snažia dostať online, ale v skutočnosti neexistuje žiadna výroba lítia" kvality batérií, povedal.
Medzinárodná agentúra pre energiu (IEA) predpovedá, že celosvetový dopyt po lítiu bude do roku 2040 40-krát vyšší, pričom v roku 2021 sa vyrobí 475 000 ton lítia.
Európa však v roku 2030 nesplní viac ako 30 percent svojich potrieb lítia, niklu a kobaltu, uvádza sa v správe predloženej francúzskej vláde minulý týždeň.
"Naša prognóza je, že do roku 2030 bude Európa pravdepodobne potrebovať viac ako 500 000 ton lítia ročne, čo je viac ako dnešný svetový trh," povedal Colbourn a dodal, že výroba batérií poháňa rastúci dopyt.
EÚ nedávno zaradila lítium do svojho zoznamu kritických kovov.
S plánmi na najmenej 38 nových elektrární na elektrické batérie v Európe nie je otázka ich dodávky potrebných kovov ani zďaleka vyriešená.
"Potrebujeme veľmi silné opatrenia. Myšlienkou 27-ky nie je prejsť od závislosti od ropy k závislosti od kovov," uviedol zdroj z francúzskeho ministerstva hospodárstva.
Európe nechýbaa vytúžené suroviny s ložiskami vo Francúzsku, Nemecku, Portugalsku, Českej republike a Srbsku.
Francúzska vláda vyčlenila rozpočet v hodnote 1 miliardy eur a vyhlásila tendre na ťažbu alebo rafináciu lítia, kobaltu, niklu a irídia.
Francúzska ťažobná spoločnosť Eramet tiež vyťažila lítium z geotermálneho soľanky v Alsasku vo východnom Francúzsku, technologický prielom, ktorý by mohol otvoriť ďalší prieskum v povodí rieky Rýn.
Austrálska ťažobná skupina tvrdí, že vyrába uhlíkovo neutrálne lítium v Nemecku pod značkou Vulcan, ktorá prilákala automobilové giganty Renault a Stellantis.
Nemecko bude v roku 2024 hostiť rafinériu, ktorú postaví kanadská skupina Rock Tech Lithium.
V Portugalsku bola oznámená rafinéria lítia vedená portugalskou ropnou spoločnosťou Galp Energia a švédskym výrobcom batérií Northvolt.
Mimovládne organizácie a vedci však varovali pred environmentálnymi účinkami zvýšenej ťažby.
Ťažobný gigant Rio Tinto, ktorý od roku 2004 financuje štúdie prieskumu ťažby v Srbsku, čelil v decembri protestom v tejto balkánskej krajine, keď demonštranti požadovali zverejnenie správ o vplyvoch projektu na životné prostredie.
Portugalský environmentálny regulátor má tiež rozhodnúť o projekte ťažby lítia na severe krajiny.
Francúzska ministerka pre ekologickú transformáciu Barbara Pompiliová uviedla, že krajina by nemala "vylúčiť nič", pokiaľ ide o ťažbu, ak je šetrná k životnému prostrediu.
Európa by tiež mohla zvýšiť svoje juhoamerické zdroje lítia. Argentína, Bolívia a Čile tvoria "lítiový trojuholník", ktorý je druhým najväčším výrobcom cenného kovu na svete.
Eramet uviedol, že v roku 2024 otvorí závod v Argentíne s čínskou firmou Tsingshan, pričom generálny riaditeľ spoločnosti Eramet Christel Bories uviedol, že pokryje 15 percent európskych potrieb lítia.
Čile, ktoré bolo do roku 2016 najväčším svetovým výrobcom lítia, nedávno udelilo čínskej a čilskej firme koncesiu na prieskum a výrobu.
Každá spoločnosť dostane 80 000 ton lítia, pretože Čile dúfa, že získa svoje vedúce postavenie na globálnej scéne.
